Handpan : six modèles d’entrée de gamme, sans détour

Le Hang de PANArt, né à Berne en 2000

Felix Rohner et Sabina Schärer, de PANArt, ont créé le Hang à Berne en 2000. Ce premier handpan a inspiré de nombreux facteurs, qui ont repris le principe avec leurs propres gammes.

Pourquoi le mot handpan s’est imposé

Comme le nom Hang appartient à PANArt, les autres fabricants ont adopté un terme générique : handpan, littéralement un pan, comme le steel pan, joué à la main. C’est celui des fiches de produits.

Ce qu’un handpan n’est pas

Ce n’est ni un tongue drum ni un steel pan de carnaval. Si vous hésitez, notre page sur le tongue drum détaille la différence, avec un instrument à languettes bien plus simple à jouer.

Les handpans de 56 cm : VEVOR, HAND-PAN et BIILOYY

Ces trois modèles partagent le diamètre de 56 cm et le ré mineur. Le VEVOR propose 9 notes en 432 Hz annoncé, le HAND-PAN et le BIILOYY 10 notes en 440 Hz. Ils pèsent de 5,5 à 7,7 kg, ce qui se sent sur les genoux.

Le handpan d’Amkoskr, plus petit et en kurde

L’Amkoskr mesure 45,7 cm et annonce 9 notes en ré mineur kurde. Son format réduit se glisse plus facilement dans une pièce, avec sac et support livrés.

Le LXXBDDM, au choix 9 ou 10 notes

La fiche du LXXBDDM décrit un 22 pouces en ré mineur disponible en 9 ou 10 notes. On choisit la version avant de commander, car l’étendue change.

Le mini handpan de 15 cm

Le LOMUTY est un petit tambour en alliage acier et titane, de 8 notes en do pentatonique. Il se joue aux maillets, pèse moins d’un kilo et ressemble à un tongue drum plus qu’à un handpan.

Un handpan ne se joue pas nu : le support, la housse et les mailloches comptent presque autant que l’acier. Les fiches détaillent des contenus voisins.

• VEVOR : bordure tressée, mailloches et étui de transport.
• HAND-PAN : sac de transport, support et mailloches.
• BIILOYY : maillet, sac et support.
• LXXBDDM : sac, deux mailloches, support et chiffon.
• Amkoskr : sac de transport et support de disque.

Le support, utile pour le handpan à la maison

Un support évite de caler un instrument de plusieurs kilos sur les cuisses pendant une heure. Il libère les deux mains et donne une position stable, utile pour les mailloches.

La housse, indispensable pour voyager

Une housse protège de la poussière et des chocs. Un instrument dont une note se déplace après une chute demande un facteur : mieux vaut un sac de transport solide.

La note centrale, le point d’ancrage du handpan

Sur un handpan, la note la plus grave occupe le centre du dessus, entourée des autres notes réparties en cercle. On l’utilise comme un tempo ou une basse, les mélodies se jouent autour.

Du ré mineur kurde au do pentatonique

Le kurde est une disposition en ré mineur naturel, qui donne ce son voilé typique. Le do pentatonique du LOMUTY, sans demi-ton, convient aux improvisations où l’on ne risque aucune fausse note.

La fréquence indique à quelle hauteur est accordé le la central. Sur ces fiches, deux valeurs reviennent.

• 440 Hz, annoncé pour le HAND-PAN et le BIILOYY : la référence pour jouer avec une guitare ou un piano.
• 432 Hz, annoncé pour le VEVOR : un la un peu plus bas, apprécié de certains joueurs pour son timbre.

Le choix tient à l’usage plus qu’à une qualité supérieure. En solo, l’une ou l’autre fonctionne. Avec d’autres musiciens, le 440 Hz évite d’accorder tout le groupe autour du handpan.

Un handpan se pose sur les cuisses ou sur un support. Les gestes de départ tiennent en quatre étapes.

1. Poser le handpan sur les cuisses, bien stable, ou sur son support.
2. Frapper la note centrale avec un maillet, sans appuyer : le métal doit vibrer librement.
3. Jouer les notes autour, une à une, en laissant chaque note sonner.
4. Passer ensuite aux doigts, en frappant près du bord de chaque champ de note, plutôt qu’en plein milieu.

Jouer du handpan aux mailloches ou aux mains

La fiche du LXXBDDM signale qu’au début le son des mailloches est meilleur que celui des mains, parce qu’il est difficile de bien restituer le son à main nue. Le conseil est sage : on commence au maillet.

Les erreurs de débutant au handpan

On frappe trop fort et le son devient sec, on joue trop près du centre d’un champ de note et le timbre se ferme, on empile les notes sans les laisser sonner. Le remède tient en un mot : la douceur.

Combien de temps pour apprendre le handpan

Une première mélodie vient en quelques minutes, un jeu fluide en plusieurs séances. L’apprentissage se mesure moins en jours qu’en répétitions, et le doigté se construit par des séances courtes.

Jouer sans solfège

Le handpan se joue à l’oreille : toutes les notes d’une gamme en ré mineur s’accordent entre elles. On peut improviser sans partition, ce que la fiche du VEVOR souligne : aucune connaissance préalable n’est nécessaire.

Le handpan s’inscrit dans une lignée d’instruments en acier. La steel pan de Trinité-et-Tobago, faite à partir de bidons, a ouvert la voie au XXe siècle.

Plusieurs décennies plus tard, PANArt a repensé le principe pour le jouer à la main plutôt qu’aux baguettes. Le Hang de 2000 en est le résultat, et le handpan en est la descendance.

• Steel pan : un fût en acier martelé, joué aux baguettes.
• Hang : deux coques collées, champs de notes, jeu aux mains.
• Handpan : le terme générique pour les instruments de ce type.

Pourquoi le handpan séduit encore

Il se joue sans partition, chaque note tient longtemps et les gammes s’accordent entre elles. Ces propriétés expliquent le succès du handpan dans la rue comme chez soi.

Un handpan d’atelier ne se chiffre pas ici : cela dépend du facteur, de la gamme et de la file d’attente. L’écart avec les modèles du comparatif est considérable.

Le handpan d’occasion

Un handpan d’occasion se juge à l’oreille et aux yeux : bosses, rouille ou notes qui s’éteignent vite sont des signaux. L’occasion tient surtout la route pour les instruments d’atelier.

Louer un handpan avant d’acheter

Certains ateliers et boutiques spécialisées proposent la location d’un handpan pour tester la gamme avant de se décider. C’est une piste sérieuse quand on vise un instrument d’atelier.

Les fiches de ces handpans abondent en promesses : sonorité qui rivalise avec le haut de gamme, accordage par des maîtres, matériau unique. Rien de tout cela ne se vérifie à distance.

• À retenir : le diamètre, le nombre de notes, la gamme, la fréquence annoncée, le poids.
• À vérifier : la liste des notes, car elle diffère d’un modèle à l’autre.
• À ignorer : les comparaisons flatteuses avec des instruments d’atelier.

Les accessoires comme indice sérieux

Une fiche qui détaille le support, la housse et les mailloches décrit ce que l’on reçoit vraiment. C’est l’information la plus solide d’une annonce de handpan, bien plus que les superlatifs.

Les coloris et les finitions

Le HAND-PAN annonce des finitions or, bleu ou « œil d’or », le BIILOYY un modèle doré. La couleur ne change rien à la note : elle se choisit selon le goût, pas selon le son.

Le curieux qui veut juste essayer

Il lui faut un petit format, un do pentatonique et des maillets : le LOMUTY répond à ce besoin sans occuper de place. L’objectif, ici, est de savoir si le handpan lui parle.

Le musicien qui veut jouer avec d’autres

Il vise un ré mineur en 440 Hz, avec dix notes pour ne pas manquer d’étendue : le HAND-PAN ou le BIILOYY. Il veillera à ce que la tonalité s’accorde avec ses partenaires.

Le joueur qui part souvent

Il préfère un format réduit comme l’Amkoskr, de 45,7 cm, et une bonne housse. Un instrument qui dépasse cinq kilos pèse vite, même sur un trajet court.

• Guitare ou ukulélé : le ré mineur offre des accords simples à suivre.
• Percussions légères : le handpan tient la mélodie pendant que le cajón marque le temps.
• Voix : les notes longues soutiennent le chant sans le couvrir.

Un handpan s’accorde très bien avec une guitare, un cajón ou une voix, à condition de partager la tonalité. Le ré mineur donne un terrain commun aux guitaristes, qui y trouvent des accords familiers.

Le handpan en solo ou en duo

Seul, l’instrument remplit une pièce avec ses notes longues et ses silences. À deux, on partage les rôles : l’un tient le centre et la basse, l’autre joue les notes du tour.

Le volume, un point à surveiller

On évite en revanche de jouer fort : l’instrument sonne plus doux qu’un tambour ordinaire et se fait vite couvrir. Pour un son voisin, plus facile à emporter, le kalimba accompagne bien un handpan, à condition d’être accordé dans une tonalité compatible.

Les modèles de 56 cm pèsent entre cinq et huit kilos : trop pour les genoux d’un jeune enfant. Le handpan d’entrée de gamme se réserve donc plutôt aux plus grands, avec un support.

• Pour les tout-petits : un tongue drum pour enfant, comme le Vilac, dès 5 ans.
• Pour les 8 à 12 ans : le mini LOMUTY, léger et en do pentatonique, ou un handpan sur support.
• Pour les adolescents : un ré mineur de 9 notes, avec mailloches pour commencer.

Dans tous les cas, on surveille le volume et les doigts, et on laisse l’enfant explorer sans consigne : c’est l’intérêt de cet instrument.

On n’a pas de modèle « parfait » à désigner : les fiches se ressemblent, et l’essai en conditions réelles reste décisif. On a donc classé par usage.

• Pour un ré mineur à 10 notes avec stand : le HAND-PAN, 56 cm.
• Pour la fréquence 432 Hz annoncée : le VEVOR, en stock limité.
• Pour un format plus réduit : l’Amkoskr, 45,7 cm.
• Pour essayer l’idée à la maison : le LOMUTY, 15 cm.

Dans tous les cas, on garde en tête ce que ces handpans sont : une porte d’entrée, pas un point d’arrivée. Si l’instrument plaît, un facteur d’atelier prendra le relais.