Instrument de musique insolite : par où commencer

Un instrument insolite n’a besoin d’être ni rare ni ancien : il lui suffit de sortir de la route du piano, de la guitare et du violon. Chez nous, le mot désigne un instrument de musique qui surprend l’oreille, la main ou la bouche.

On le reconnaît à trois signes, que l’on cherche dans chacun des objets de cette page.

• un son que l’on n’attend pas d’un si petit objet ;
• un geste qu’on n’a jamais fait, comme gratter une plaque ou chanter dans une membrane ;
• une prise en main qui ne demande ni solfège ni années de pratique.

Un son d’instrument insolite qu’on n’attend pas

Le premier critère d’un instrument insolite est la surprise : une plaque qui joue des accords entiers, une tête en forme de croche qui miaule, un tambour d’acier qui sonne comme une cloche. Le son compte plus que l’étiquette.

On a écarté tout ce qui ressemble trop à un instrument connu. Une petite guitare ou un clavier de poche n’ont pas leur place ici, même quand leur forme amuse.

Un geste d’instrument insolite qu’on n’a jamais fait

Un instrument insolite se reconnaît à la main : on glisse sur une tige, on gratte une plaque, on tient une lame contre les dents. Ces gestes ne sont enseignés nulle part, et pourtant les fiches les décrivent comme rapides à apprivoiser.

C’est la raison pour laquelle ces objets conviennent aux gens qui n’ont jamais joué. Personne n’y a d’avance sur personne, et le plaisir vient vite.

Une porte d’entrée insolite, sans solfège

Tous les instruments insolites de la sélection se jouent sans lire la musique. Les notes sont gravées, les accords se choisissent par bouton, ou le geste suffit : chanter dans un kazoo, souffler dans une ocarina.

On a donc retenu des objets dont le premier morceau arrive le soir même, et dont le deuxième donne envie d’aller plus loin.

La liste n’est pas un classement des plus étranges du monde, mais une sélection d’instruments que l’on peut vraiment se procurer, jouer le soir même et garder sur une étagère. Chaque page suit la même méthode.

1. On lit la fiche du produit, jusqu’aux dimensions et aux piles, et on met de côté les formules de vente.
2. On convertit les mesures en centimètres et en kilos, pour comparer sans calculette.
3. On dit ce que l’instrument fait et ce qu’il ne fait pas, avec ses limites.
4. On garde l’instrument seulement s’il se joue vite, sans solfège.

Ce qu’on a écarté des instruments insolites

Les jouets qui ne font qu’imiter un autre instrument sont restés dehors, tout comme les objets dont la fiche vante des vertus extérieures à la musique. Un instrument insolite se joue pour le plaisir de l’oreille, rien d’autre.

Ce qu’on dit sans détour

Quand une offre est maigre, on le dit : l’autoharpe, par exemple, n’a qu’un seul vrai modèle disponible, et on l’a comparé à des lyres harpes voisines. Les handpans d’entrée de gamme sont annoncés comme tels, à côté d’un instrument artisanal.

Les marques Omnichord et Stylophone sont citées pour désigner les vrais produits. Ce site n’a aucun lien avec Suzuki, Meloclub ni Dubreq.

Ce qu’on fait avec chaque instrument

Pour chaque instrument insolite, on a lu la fiche et on l’a comparé à ses voisins de famille. Les constats viennent des caractéristiques annoncées : touches, piles, sorties, taille, et contenu du colis.

Quand une information manque sur la fiche, on ne la cite pas. Mieux vaut une page courte et juste qu’une page longue qui devine.

Du XIXe siècle : l’ocarina et l’autoharpe

Giuseppe Donati met au point le modèle moderne de l’ocarina à Budrio vers 1853, et Charles Zimmermann dépose le brevet de l’autoharpe en 1882. Ce sont les plus anciens instruments insolites de la sélection, et ils se jouent toujours de la même façon.

Le XXe siècle : l’électricité entre dans la danse

Léon Theremin invente le thérémine vers 1920, bien avant les synthétiseurs. Brian Jarvis lance le Stylophone en 1967 et Suzuki l’omnichord en 1981 : chaque fois, un instrument insolite trouve un public hors des conservatoires.

Les années 2000 : le Hang et l’Otamatone

Le Hang naît à Berne en 2000, chez PANArt, et le handpan s’en inspire. L’Otamatone, créé en 2009 par Maywa Denki avec Cube, ajoute une tête de croche à l’idée : un instrument insolite qui se joue comme on rit.

La première salle réunit les instruments insolites qui se branchent ou s’allument : ils donnent le plus vite des sons qu’on n’avait jamais entendus. On peut y entrer par le geste de son choix.

• l’omnichord de Suzuki, lancé en 1981, pour les accords et la plaque à gratter ;
• le Stylophone, inventé en 1967 par Brian Jarvis, pour le stylet sur du métal ;
• l’Otamatone, créé par Maywa Denki avec Cube en 2009, pour la tige et le « wah » ;
• le thérémine, inventé par Léon Theremin vers 1920, pour jouer sans toucher.

Dans quel ordre visiter la salle

Pour un premier contact avec un instrument insolite électronique, on commence par l’omnichord pour les accords, puis le Stylophone pour la mélodie, l’Otamatone pour le glissando et le thérémine pour finir, car c’est le plus exigeant.

Chaque page compare plusieurs modèles de la même famille et dit leurs limites : taille, piles, stock, connectique.

Essayer l’omnichord avant d’acheter

Pour sentir ce qu’est un instrument insolite à accords, la plaque à gratter jouable dans le navigateur donne le geste en trente secondes. C’est une synthèse maison, qui n’imite pas un produit du commerce.

Quand le stock manque

Le Suzuki OM-108, réédité en 2024, est signalé en stock faible : on vérifie la disponibilité et on se méfie des vendeurs tiers. Dans la salle, c’est le plus riche des instruments insolites, et le plus difficile à trouver.

La deuxième salle ne contient que deux familles, mais elles se complètent : une cithare à accords et des harpes en forme de lyre. Ce sont les instruments insolites les plus proches de la musique traditionnelle.

L’autoharpe, une cithare qui joue des accords

L’autoharpe a été brevetée par Charles Zimmermann en 1882 : des barres à feutres étouffent les cordes qui ne font pas partie de l’accord choisi. C’est un instrument insolite d’accompagnement, que la Carter Family a rendu célèbre.

Les lyres harpes, pour pincer corde par corde

Sans barres ni boutons, la lyre harpe se joue note à note. Elle sert de voisine plus simple à l’autoharpe, et se trouve plus facilement : c’est la porte d’entrée de la salle pour qui veut commencer par une mélodie.

Ce que l’on joue sur les cordes

Avec un instrument insolite à accords, on accompagne une chanson de trois accords en quelques minutes : la voix porte le texte, les cordes donnent le cadre. Les lyres harpes, elles, se prêtent aux mélodies lentes.

Offre maigre, réponse franche

Disons-le simplement : il n’y a qu’une seule vraie autoharpe dans la sélection, avec ses 36 cordes et ses 21 touches. Les lyres harpes, les cordes de rechange et la méthode complètent le tableau, sans prétendre le remplacer.

Dans la troisième salle, tout est accordé avant d’être livré : on ne peut presque pas jouer faux. Ce sont les instruments insolites les plus faciles à offrir.

Le kalimba, pour les pouces

La kalimba appartient à la famille des lamellophones, comme la mbira et la sanza ; Hugh Tracey a popularisé son nom au XXe siècle. Les 17 touches en do sont les plus courantes, les 8 touches suffisent pour débuter.

Le tongue drum, tambour d’acier à languettes

Le tongue drum se joue aux doigts ou aux maillets, et ne doit pas être confondu avec le handpan. Le modèle Vilac est un jouet pour enfant, avec l’âge indiqué sur la fiche.

Le handpan, entre cloche et steel drum

Le handpan descend du Hang, créé à Berne en 2000 par PANArt, Felix Rohner et Sabina Schärer. Le mot « hang drum » est un abus de langage, car Hang est une marque.

Les modèles proposés sont d’entrée de gamme : un handpan artisanal joue dans une autre cour. On l’annonce sans détour dans la page.

Réaccorder, entretenir

Un kalimba se réaccorde au marteau en tapotant les lames, et on le range à l’abri des chocs. Un handpan s’entretient à l’huile, se range dans une housse et craint la chaleur comme l’humidité.

Les gammes, en bref

Les instruments insolites à lames sont accordés dans une gamme fixe : do majeur pour le kalimba et le tongue drum de la sélection, ré mineur ou Kurd pour les handpans, avec une référence à 432 ou 440 Hz selon les fiches.

La dernière salle réunit les instruments insolites qui se jouent avec la bouche, le souffle ou la voix. Elle est la plus bruyante, et celle où les enfants s’attardent le plus.

• l’ocarina, flûte globulaire dont le modèle moderne vient de Giuseppe Donati, à Budrio, vers 1853 ;
• le kazoo, où l’on chante au lieu de souffler ;
• la guimbarde, tenue contre les dents, dont la bouche fait la caisse ;
• le didgeridoo, instrument des Aborigènes d’Australie ;
• le mélodica, un clavier qui se joue avec le souffle.

Le piège du kazoo

Le premier piège d’un instrument insolite à souffle est le kazoo : on ne souffle pas dedans, on chante. C’est la membrane qui vibre, et la voix qui fait le reste.

La guimbarde, une famille d’instruments insolites

La guimbarde se tient contre les dents, sans que la lame les touche : la bouche sert de caisse de résonance. On la retrouve sous le nom de marranzano en Sicile, de dan moi au Vietnam, de komuz au Kirghizistan et de khomus chez les Iakoutes.

L’ocarina et ses douze trous

Les ocarinas de la sélection sont des altos en do, à douze trous, en plastique ou en céramique. C’est une flûte globulaire : le souffle tourne dans la forme ronde, qui donne ce son d’oiseau.

Le mélodica, un clavier à souffler

Le mélodica est un clavier à vent, que Hohner a popularisé dans les années 1950 ; Augustus Pablo l’a fait entrer dans le dub. Le Suzuki Melodion et le Yamaha Pianica en sont des cousins, et l’embout comme le tube se nettoient selon la notice.

Le respect dû au didgeridoo

Le didgeridoo vient des Aborigènes d’Australie, qui l’appellent yidaki chez les Yolngu du nord. On le joue en soufflant sans s’arrêter, grâce à la respiration circulaire, et on le présente sans folklore.

Un instrument insolite fait un cadeau qui se joue le soir même, sans qu’il faille s’inscrire à un cours. On a regroupé cinq pistes selon la personne qui reçoit.

• le kalimba, pour quelqu’un qui aime les mélodies douces et n’a pas d’instrument ;
• l’omnichord, pour celui qui chante ou qui joue déjà un peu de guitare ;
• le Stylophone, pour un adulte qui aime les objets rétro ;
• l’Otamatone, pour un enfant ou un grand enfant qui aime rire ;
• l’ocarina, pour un curieux qui voyage souvent.

Offrir un instrument insolite à quelqu’un qui joue déjà

À un musicien confirmé, on offre l’instrument insolite qui change son habitude : un omnichord à un guitariste, un kalimba à un pianiste. Un objet qui sort de son cadre fait plus de plaisir qu’un double de ce qu’il possède.

Avant d’offrir : trois vérifications

Un instrument insolite se choisit en lisant la fiche : piles non fournies, âge conseillé, taille. On vérifie surtout que les piles figurent dans le colis ou qu’on les ajoute, pour que le cadeau sonne tout de suite.

On regarde aussi le stock, qui varie sur les modèles rares, et on garde l’emballage au cas où l’instrument ne plairait pas.

Les instruments insolites sont des instruments d’enfant par excellence : ils font du bruit tout de suite, ils se jouent sans apprendre et ils laissent à l’oreille le temps de grandir. Tous ne conviennent pas à tous les âges.

• le Stylophone, l’Otamatone Melody et le kazoo pour les plus jeunes ;
• le kalimba et le tongue drum pour les enfants qui aiment les mélodies ;
• la guimbarde, le didgeridoo et le handpan pour les plus grands seulement.

Ceux qui conviennent dès le plus jeune âge

Le Stylophone, l’Otamatone Melody et le kazoo sont les plus simples. Le tongue drum de Vilac est fait pour les enfants, avec l’âge conseillé sur la fiche.

Ceux qui demandent un peu plus d’âge

La guimbarde n’est pas un jouet pour jeunes enfants : la lame se tient contre les dents, sans les toucher, et demande de la précaution. Le didgeridoo et le handpan restent des instruments d’adulte ou de grand adolescent.

Jouer avec l’enfant à un instrument insolite

Le meilleur moyen de faire aimer un instrument insolite à un enfant est de jouer avec lui. Un Stylophone à deux mains, un kalimba qu’on se passe, un kazoo en duo : le jeu devient une conversation.

Commencer avec un instrument insolite ne demande pas de professeur : les premières notes viennent de l’instrument lui-même. Il suffit de trois habitudes pour progresser seul.

1. Jouer un quart d’heure par jour, plutôt qu’une heure le dimanche.
2. Rejouer le même air simple jusqu’à ce qu’il soit sûr, avant d’en essayer un autre.
3. S’enregistrer au téléphone pour s’écouter et mesurer les progrès.

La première semaine avec un instrument insolite

Pendant la première semaine, un instrument insolite doit rester posé à portée de main. On l’attrape quand on passe, on joue deux minutes, on repart : l’habitude vaut mieux que la durée.

Le premier air

Un air de quatre à six notes, que l’on chante déjà, est le meilleur premier morceau. Le kalimba et le tongue drum s’y prêtent parfaitement, et l’omnichord le rend plus riche en lui ajoutant des accords.

Le solfège n’est pas un passage obligé : les instruments insolites donnent d’autres repères, plus visuels ou plus corporels. On joue d’abord, on nomme les notes ensuite, si l’envie vient.

• les notes gravées, sur le kalimba et le tongue drum ;
• les accords nommés, sur l’omnichord et l’autoharpe ;
• l’oreille seule, sur l’Otamatone et le thérémine.

Les notes gravées et les couleurs

Sur le kalimba et le tongue drum, les notes sont gravées ou collées sur chaque lame. Il suffit de suivre un chiffre ou une lettre, comme on suivrait les touches d’un jeu vidéo.

Les accords tout faits

L’omnichord et l’autoharpe rangent les accords sur des boutons : on appuie, on gratte, et l’accord est juste. C’est le plus court chemin entre l’envie et une chanson.

L’oreille seule

L’Otamatone et le thérémine n’ont pas de notes fixes : l’oreille guide la main. Ce sont les instruments insolites les plus exigeants, mais aussi ceux qui font le plus progresser l’écoute.

Chaque produit apparaît sous la forme d’une fiche de musée : un nom court, une phrase sur le public visé, quatre lignes tirées de la fiche du vendeur et un bouton vers Amazon. Les mesures sont converties en centimètres et en kilos.

Rien n’est inventé : quand une valeur vient du vendeur, elle est annoncée comme telle, et quand elle manque, on la laisse de côté.

• le nom résume la marque, la gamme et le modèle ;
• la phrase d’usage dit pour qui l’objet est fait ;
• les quatre lignes reprennent les caractéristiques annoncées ;
• la note, quand il y en a une, est une opinion fondée sur ces mêmes fiches.

Ce que nos notes valent

Nos notes sont des opinions écrites d’après les fiches, pas des mesures de laboratoire. Elles servent à comparer, pas à trancher : un modèle noté plus bas peut mieux convenir à une situation précise.

Pourquoi les stocks comptent

Pour un instrument insolite rare, la disponibilité change vite. On la signale quand la fiche indique un stock faible, et on conseille de vérifier avant de s’emballer.

Une visite ne s’arrête pas à une salle. Les instruments se répondent d’une famille à l’autre, et l’on passe de l’un à l’autre sans changer de geste.

• après l’omnichord, l’autoharpe pour retrouver les accords en version acoustique ;
• après le kalimba, le tongue drum pour passer des pouces aux maillets ;
• après l’Otamatone, le thérémine pour jouer sans notes fixes ;
• après le kazoo, l’ocarina pour passer de la voix au souffle.

Chaque page de la sélection ouvre sur ces voisinages, et les liens du texte permettent de rebondir sans repasser par l’accueil.